Происхождение
Мифология и фантастика дают много причин появления оборотней. Тех, кто родился со способностью превращаться в зверя, часто называют истинными. Тех, кто приобрёл эту способность в течение жизни, называют проклятыми, заражёнными или обращёнными, в зависимости от обстоятельств.

Происхождение истинных оборотней:
Наследие родителей, хотя бы один из которых был оборотнем.
Родовое наследие: народ или семья были основаны оборотнем либо животным.
Принадлежность к расе оборотней, обладающей собственной культурой и местом в мире.

Происхождение обращённых:
Укус оборотня, заражение ликантропией.
Проклятье, насланное кем-то, полученное за злодеяния или унаследованное.
Результат колдовства или сотрудничества с Дьяволом.
Использование зачарованного предмета или магии. Например, так поступают анимаги из серии «Гарри Поттер».
Закон мистической природы, правдивое суеверие. Например, «испивший дождевой воды из следа волка становится оборотнем».
Одержимость духом или бесом.
Научные эксперименты, генная инженерия.

Анатомическое: органы тела на время становятся эластичными и принимают новую форму.
Чудовищное: трансформация проходит болезненно, например, оборотень «выворачивает шкуру наизнанку» или кости ломаются, прежде чем срастись на новый лад.
Волшебное: одна форма просто заменяется на другую, часто в сиянии магии или незаметно для глаза.